Martin Luther

Den tyske præst og leder af den protestantiske reformation Martin Luther (født den 10. november 1483 i Eisleben, Tyskland) dør den 18. februar 1546 samme sted). Han tilbragte tre år i et kloster, inden han blev ordineret i 1507. I 1512 blev han professor ved Wittenberg Universitet og begyndte at prædike frelse gennem tro alene: frelse kan ikke købes (ved aflad), men er en gave fra Gud. Luther tog ogsa afstand fra Romerkirkens lære om, at paven og kirkemøderne (koncilerne) havde samme autoritet som Bibelen. Dermed gav han stødet til reformationen, hvorved den protestantiske bevægelse skilte sig ud fra den romerske moderkirke. I 1517 slog han 95 teser op på kirkedøren i Wittenberg, hvori han bl.a. angreb den praksis, at syndere kunne opnå syndsforladelse gennem køb af afladsbreve af kirken. Ærkebiskoppen af Mainz klagede til Rom over Luther, men denne nægtede at tilbagekalde ("hvad jeg skrev, det skrev jeg"). I 1519 brændte han den pavelige bandbulle, som truede ham med udstødelse af kirken. Luther blev først udstødt og lyst i band den 4. januar 1521.

Den nye kejser Karl 5., som var blevet kronet i Aachen den 23. oktober 1520, indkaldte stænderne til rigsdag i Worms for at føre en rigssag mod Luther. Efter pres fra kurfyrst Frederik den Vise af Sachsen gik kejseren med til, at Luther fik 20 dages frit lejde til og fra Worms. Den 17. og 18. april 1521 stod Luther frem foran rigsdagen og fastholdt og forsvarede sine skrifter. I slutningen af april forlod Luther Worms og blev indlogeret på kurfyrst Frederiks borg Wartburg den 4. maj 1521. Luther blev nu erklæret fredløs ved kejserens Worms-edikt, som også erklærede ham for kætteri. Mens han var på Wartburg oversatte Luther biblen til tysk. Med hjælp fra bl.a. Melanchthon fuldførte han sin oversættelse af Det Nye Testamente fra græsk til tysk på kun 11 uger. Luthers oversættelse fik stor betydning for det tyske sprog, ligesom hans salmedigtning (f.eks. "Vor Gud han er så fast en borg") medførte en opblomstring af den kristne menighedssang, fordi menigheden nu kunne synge på deres modersmål.